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    常武拔刀。刀背在阳光下晃眼。

    “周先生，退后两步，血别溅你本子上。”常武头也没回。

    周恒依言退后，真就掏出笔，准备记录。

    常武脚下一蹬，迎着最前面的汉子撞过去。刀背磕在对方手腕上，骨头断裂的声音清脆。顺势一脚踹中肚子，人飞出去撞倒了后面的三个。

    二十个衙役如狼似虎地扑上去。这些人在叶家村跟着常武练了几个月，对付几个地痞流氓绰绰有余。

    半盏茶功夫，院子里躺了一地，哀嚎不断。

    钱老板瘫在地上，裤裆湿了一大片。

    “去后院搜。”常武收刀。

    不到一刻钟，衙役们从地窖里搬出几十个大麻袋，全装的青盐。

    周恒走到麻袋前，拿笔点数。“四千五百斤，只多不少。”他转头看着钱老板，“钱大富，锁了，押回大牢。”

    常武凑过来，压低嗓音：“这胖子家里肯定还有银子，搜不搜？”

    “不搜。”周恒把本子合上，“只抄盐。动了银子，性质就变了。”

    常武撇了撇嘴，这书生，该黑的时候黑，该死板的时候真死板。

    县衙书房。

    叶笙在看公文。桌上放着一碗凉水。

    刘安跑进来，气喘吁吁。

    “大人，王新又动了。”

    叶笙放下笔。“送了什么？”

    “他去刘三刀那边的暗线接头，留了个蜡丸。常大哥派人截了，抄了一份，原样放回去了。”

    刘安递过一张纸条。

    叶笙展开。上面写着：“清和县日夜赶造投石机，欲封葫芦口。水路将断。”

    这正是贺文渊出的主意。

    叶笙把纸条在水碗里浸湿，揉成一团。

    “投石机造得怎么样了？”

    “王木匠带人连夜赶工，已经造出三架。用的是拆下来的房梁，结实得很。就是二小姐之前锯断的那根，也派上用场了。”

    “够了。三架投石机，卡在葫芦口两侧的悬崖上。石头备足。”

    叶笙站起身，走到地图前。手指点在葫芦口的位置。

    这里河道收窄，水流湍急。连环船进来，调不了头。

    “通知卫校尉，带三百人，今晚进驻葫芦口。带上桐油和火把。”

    刘安领命退下。

    贺文渊从门外走进来。他换了身青布长衫，看着像个教书先生。

    “叶大人，刘三刀收到消息，最迟明晚就会动手。”贺文渊看着地图，“方一舟拦不住他。水寨的粮草只够吃三天，刘三刀不抢清和县，水军就得哗变。”

    “方一舟会派人支援吗？”叶笙问。

    “不会。方一舟巴不得刘三刀在清和县碰个头破血流，他好借机收编水军残部。”
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